Кое-кто из животного мира может добровольно уменьшать свой мозг

Коллектив биологов из США обнаружил, что индийские прыгающие муравьи способны уменьшать размер своего мозга, чтобы занять место матки своей колонии, а также увеличивать его вновь. Такая способность впервые отмечена у насекомых.

Колонии индийских прыгающих муравьев (Harpegnathos saltator) располагаются под землей, а их население обычно немногочисленно — около сотни особей. Муравьи, длина которых около сантиметра, способны прыгать на два сантиметра в высоту и примерно на десять сантиметров в длину. Прыжки они совершают не только для того, чтобы убежать от опасности, но и ловя летающую добычу.

В отличие от многих других видов муравьев, у которых рабочие особи не способны размножаться, у индийских прыгающих муравьев они сохраняют способность к размножению. Таких муравьев ученые называют гамэргатами (от греческих γάμος — «женатый, замужник» и ἐργάτης — «работник»). Колонию основывает одиночная самка, но после ее гибели между рабочими муравьями начинается конкуренция за возможность занять ее место. В итоге выделяется 5–10 гамэргатов, которые начинают откладывать яйца, а также выделять феромоны, заставляющие собратьев по колонии относится к ним как к матке. После этого социальная стабильность муравьиной семьи восстанавливается и в ней складываются три касты: размножающиеся гамэргаты, гнездовые рабочие и рабочие-фуражиры.

Продолжительность жизни рабочих, сменивших свою функцию, увеличивается с полугода до шести лет, а в их организме происходит значительная перестройка. Их яичники увеличиваются в пять раз, заполняя всю брюшко, а их мозг сокращается на 20–25 %, что, как подозревают исследователи, позволяет направить больше ресурсов на производство яиц.

Клинт Пеник из Университета Кеннесо и его коллеги решили проверить, насколько обратимы эти физиологические изменения. Они собрали в лаборатории 30 колоний индийских прыгающих муравьев и взяли из каждой двух половозрелых репродуктивных рабочих. Одного муравья из пары изолировали на три-четыре недели в пластиковом контейнере, в то время как другой оставался в своем гнезде. Исследователи предположили, что отсутствие социального взаимодействия и заботы со стороны рабочих вернет изолированного гамэргата в статус рабочего. Действительно, через день или два гамэргаты переставали откладывать яйца, а после нескольких недель они начали проявлять нормальное поведение рабочих. Вскрытие показало, что их мозг вновь увеличился, а яичники, наоборот, уменьшились.

Polit.ru

Названа привычка, укрепляющая память и внимание

Привычка писать от руки улучшает память, моторные навыки, концентрацию, повышает стрессоустойчивость и креативность. Это доказано различными исследованиями в области психологии и когнитивистики.

В вечном холоде и тьме: под льдами Антарктиды обнаружена жизнь

Исследователи нашли ранее неизвестных необычных обитателей антарктического мира. Они способны выживать в экстремальных условиях.

Китай похвастался грунтом с обратной стороны Луны

Ученые из Китая первыми в мире смогли успешно посадить аппарат на невидимой части Луны. Добытые там образцы грунта представили на выставке в центре Shanghai World Expo Center.

Выяснен секрет повышенной или слабой бородатости у мужчин

Роскошной бородой могут похвастаться не все мужчины. У некоторых волосы на лице не растут так, как хотелось бы, и этому есть объяснение, заявила врач-эксперт Вера Сережина.

Найдены следы древних «адских» муравьев

Ученые открыли новый вид муравьев Vulcanidris cratensis. Это старейший известный представитель вымершего подсемейства насекомых, которые жили в начале мелового периода.