Ученые восстановили найденный в КНР череп возрастом миллион лет. Установлена его принадлежность к денисовцам — древней группе людей, чьи гены сохранились у жителей Азии и Океании. Новые данные показывают,  что Homo sapiens (т.е. современный человек) мог появиться уже 400 тыс. лет назад.

-

Ученые из Шаньсийского университета и Музея естественной истории Лондона применили КТ-сканирование и цифровое моделирование, чтобы восстановить форму черепа Юньсянь 2, обнаруженного в 1990 году в провинции Хубэй. Благодаря этим технологиям удалось точно определить его принадлежность к линии денисовцев, сообщает журнал Science.

Сравнительный анализ 104 черепов позволил построить новое филогенетическое древо, согласно которому денисовцы и современные люди разошлись около 1,32 млн лет назад. Современные люди оказавшись ближе к денисовцам, чем неандертальцы. Впрочем, некоторые специалисты призывают не делать окончательных выводов до дополнительных подтверждений.

Денисовцы: древние родственники, о которых мы узнали совсем недавно

Ещё двадцать лет назад учёные были уверены: в эпоху позднего палеолита на Земле жили только два вида людей — мы, Homo sapiens, и неандертальцы. Но находки в Сибири перевернули представления о прошлом.

Кто такие денисовцы

В 2008 году в Денисовой пещере на Алтае археологи нашли маленький фрагмент кости — часть фаланги детского пальца. По внешнему виду он ничего особенного не представлял. Но когда учёные извлекли ДНК, оказалось: перед ними — неизвестный ранее вид древнего человека. Его назвали «денисовцы» (Homo denisova), по месту находки.

Когда они жили

Считается, что женисовцы существовали примерно от 200 до 40 тысяч лет назад. Они были современниками и неандертальцев, и первых людей современного вида. Более того, между всеми этими группами происходили контакты и даже скрещивания.

Чем они отличались

Полный скелет денисовцев так и не найден. Учёные располагают лишь фрагментами костей и зубами. Но генетика помогла восстановить некоторые черты:

• они были крупнее и массивнее нас, с мощными челюстями;

• имели генетические особенности, помогавшие выживать в суровом климате Сибири и высокогорья Тибета;

• их ДНК оставило следы в геноме современных людей, особенно у народов Азии и Океании.

Генетическое наследие

Удивительно, но генетические «осколки» денисовцев есть у многих из нас. Например, у тибетцев обнаружен вариант гена EPAS1, унаследованный от денисовцев, который помогает легче переносить нехватку кислорода на большой высоте. А у жителей Меланезии доля денисовской ДНК достигает 5–6 %.

Почему они исчезли

Вопрос остаётся открытым. Возможно, денисовцы не выдержали конкуренции с более многочисленными Homo sapiens. Возможно, их расселение было ограниченным, и небольшие группы постепенно растворились в других популяциях через смешанные браки.

Почему все это так важно?

История денисовцев показала, что прошлое человечества было гораздо сложнее и богаче, чем мы думали. Мы — результат не одного эволюционного «ствола», а переплетения многих линий древних людей.